Le lorem ipsum est du faux-texte : du latin mis en désordre que les designers versent dans une maquette pendant que le vrai contenu s’écrit encore. Il vient d’un traité achevé par Cicéron en 45 av. J.-C., massacré par un imprimeur une quinzaine de siècles plus tard, et il remplit depuis les épreuves, les maquettes et les gabarits. Le passage que tout le monde reconnaît commence par Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit – et il ne veut rien dire, ce qui est exactement la mission pour laquelle on l’a engagé.
Ce que dit vraiment le latin
Rien de cohérent. Les mots sont bien des fragments de latin, mais ils ont été coupés, réordonnés et tronqués jusqu’à ce que les phrases cessent de fonctionner. Lorem en est la preuve la plus nette : ce mot latin n’existe pas. C’est la queue de dolorem, “douleur”, ce qui est resté quand un compositeur a brisé la ligne au milieu du mot.
Sous les décombres se trouve un raisonnement sur les raisons pour lesquelles personne ne recherche la douleur pour elle-même. Lisez-le à côté du faux-texte : l’opération saute aux yeux.
D’autres noms pour la même chose
Faux-texte, texte de remplissage, texte bidon, placeholder text ou dummy text en anglais, Blindtext en allemand, texto de relleno en espagnol, ダミーテキスト en japonais. Tous désignent le même geste : poser quelque chose qui a la forme de mots là où viendra le vrai contenu. Le lorem ipsum en est l’exemple le plus célèbre, et un générateur de texte aléatoire est ce vers quoi la plupart se tournent pour en produire davantage.
D’où il vient
La source est De finibus bonorum et malorum – « Des termes extrêmes des biens et des maux » –, l’examen que Cicéron consacre à ce qui rend une vie digne d’être vécue, écrit en 45 av. J.-C. Le passage concerné est la section 1.10.32.
Un imprimeur anonyme du XVIe siècle a mélangé ce passage pour composer un spécimen de caractères, et la version brouillée s’est révélée plus durable que l’original. Elle a voyagé sur les planches de transfert Letraset dans les années soixante, puis dans les logiciels de PAO des années quatre-vingt, ce qui lui a ouvert tous les outils de conception actuels. La piste jusqu’à Cicéron a été reconstituée dans les années quatre-vingt par Richard McClintock, latiniste au Hampden-Sydney College, en suivant le mot le plus rare du passage – consectetur – jusqu’aux sources classiques.
Le passage standard, prêt à copier
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Cinq paragraphes, la longueur que réclament la plupart des gabarits :
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Le passage dont il a été tiré
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Mais je dois expliquer comment est née cette idée fausse qui consiste à condamner le plaisir et à louer la douleur ; et je vous exposerai le système tout entier, ainsi que l’enseignement de ce grand explorateur de la vérité, ce bâtisseur du bonheur humain. Personne ne rejette, ne déteste ni ne fuit le plaisir en lui-même, parce qu’il est plaisir, mais parce que ceux qui ne savent pas le rechercher raisonnablement s’exposent à des conséquences extrêmement douloureuses. Personne non plus n’aime, ne recherche ni ne désire la douleur pour elle-même, parce qu’elle est douleur, mais parce qu’il survient parfois des circonstances où la peine et la douleur peuvent lui procurer un grand plaisir.
Ce que le lorem ipsum dissimule
Le remplissage latin a une texture régulière. Pas de mots composés à rallonge, pas de prix, pas de points d’interrogation, pas de ligne trois fois plus longue que la précédente. Une colonne composée en lorem ipsum paraît calme parce que rien n’y est difficile, et ce calme est emprunté : il appartient au faux-texte, pas à la mise en page.
Le vrai contenu arrive avec un nom de produit de 24 caractères qui casse la grille, un symbole monétaire, un point d’exclamation, une phrase qui ne tient pas sur une ligne. Une maquette qui n’a jamais connu que le lorem ipsum rencontre tout cela pour la première fois après la mise en ligne, quand le client colle ses propres mots et demande pourquoi le rendu diffère de la maquette.
Du faux-texte qui se lit comme du vrai
La solution n’est pas d’abandonner le faux-texte, mais d’en utiliser un qui ait la forme du contenu appelé à le remplacer. Chaque secteur de ce site dispose de sa propre banque de textes : accroches, paragraphes d’introduction, listes de services avec des prix, bios d’équipe, citations et réponses de FAQ, en cinq langues. Choisissez le métier le plus proche de votre projet, réglez la quantité et collez des mots que votre mise en page devra vraiment porter.
- Que signifie lorem ipsum ?
- Rien, et c’est voulu. Ce sont des fragments de latin amputés de leur début et de leur fin : lorem n’est même pas un mot latin, c’est ce qu’il restait de dolorem (“douleur”) après qu’un imprimeur a coupé la ligne. La phrase d’origine parle de la recherche du plaisir et de la fuite de la douleur ; la version de remplissage ne veut rien dire, et personne ne la lit au lieu de regarder la mise en page.
- D’où vient le lorem ipsum ?
- De De finibus bonorum et malorum, le traité d’éthique écrit par Cicéron en 45 av. J.-C. Le passage est la section 1.10.32. Un imprimeur l’a mélangé au XVIe siècle pour composer un spécimen de caractères, et cette version brouillée a survécu quatre siècles à l’original : d’abord sur les planches de transfert Letraset des années soixante, puis dans les logiciels de PAO des années quatre-vingt.
- Le lorem ipsum nuit-il au référencement ?
- Pas en tant que texte latin : les moteurs ne pénalisent pas une langue. Le problème est ce qu’il signale. Une page qui arrive dans l’index remplie de faux-texte n’a rien sur quoi se positionner, et les consignes de Google traitent comme de faible qualité les pages qui ne remplissent aucune fonction. Dans une maquette, c’est sans danger ; sur une URL publiée, c’est une page vide déguisée en design.
- Peut-on publier du lorem ipsum sur un site en ligne ?
- Non. Il est arrivé en production assez souvent pour constituer un genre de capture d’écran à lui seul, et une fois en ligne il peut être indexé, partagé et cité. Gardez le faux-texte derrière l’authentification de la préproduction, et si une page doit sortir avant ses textes, laissez-la hors du sitemap jusqu’à l’arrivée des mots.
- Par quoi remplacer le lorem ipsum ?
- Par un texte de la même forme que celui qui le remplacera : mêmes longueurs de phrases, mêmes chiffres et prix, mêmes noms de produits encombrants. C’est ce que génère ce site : des banques de textes écrites pour 53 secteurs, en cinq langues, pour qu’une maquette soit testée avec les mots qu’elle devra réellement porter.